Vortex polaire : préparez votre auto au grand froid

Un grand froid lié au vortex polaire s'en vient-il au Canada? Peut-être. Les météorologues disent que le vortex polaire pourrait s'affaiblir au début de novembre. Si ça arrive, l'air arctique pourrait descendre deux à quatre semaines plus tard. Il pourrait aussi rater le Canada. C'est quand même le bon moment pour vérifier batterie, pneus, liquides et trousse d'urgence.

Points clés

• MétéoMédia dit que le vortex polaire pourrait s'affaiblir au début de novembre, bien plus tôt que d'habitude.
• Selon MétéoMédia, le froid se ferait sentir deux à quatre semaines plus tard. Il pourrait aussi aller en Europe ou en Asie.
• The Weather Network prévoit encore un début d'hiver doux dans la plupart du Canada.
• CAA dit qu'une batterie de trois à cinq ans pourrait lâcher au froid.
• Branchez le chauffe-moteur sur une minuterie deux heures avant de partir, dit RNCan.
• Les pneus d'hiver sont obligatoires au Québec du 1er décembre au 15 mars. Plusieurs routes de la C.-B. les exigent dès le 1er octobre.
• Gardez le réservoir au moins à moitié plein et ayez une trousse d'urgence.

Pourquoi on parle du vortex polaire

Le vortex polaire est un grand anneau de vents froids très haut au-dessus du pôle Nord. Il se trouve à environ 30 km d'altitude. À l'automne, il devrait prendre des forces. Cette année, il pourrait faire le contraire.

Le 24 octobre, MétéoMédia a écrit que le modèle européen prévoit des vents réduits environ de moitié vers le 5 novembre. Ce serait du jamais vu à cette date. Quand le vortex vacille, l'air froid peut glisser vers le sud.

Le 25 octobre, The Weather Network a ajouté que quelques modèles montrent même des vents qui s'inversent. On appelle ça un réchauffement stratosphérique soudain. Le réseau dit que c'est encore peu probable et pas confirmé.

Voici ce qui compte pour vous. Les deux médias disent que le froid pourrait ne pas venir ici du tout. The Weather Network prévoit encore un début d'hiver doux, en partie à cause d'un El Niño très fort. Mais il dit aussi de rester sur nos gardes. Moi, je vois ça comme un rappel gratuit. Préparez l'auto maintenant, pendant que c'est encore facile.

Commencez par la batterie

Après plus de 10 ans dans le domaine, je peux vous le dire. La batterie est la première chose qui lâche au premier matin froid. CAA Nord et Est de l'Ontario dit que les batteries à plat sont la première cause d'appels de dépannage pendant un froid.

Selon CAA Nord et Est de l'Ontario, à zéro degré, une batterie perd environ 60 % de sa puissance. En même temps, le moteur a besoin de deux fois plus de courant pour démarrer.

CAA dit qu'une batterie de trois à cinq ans pourrait lâcher. Cherchez de la rouille, des traces humides ou un boîtier gonflé. Les membres CAA peuvent faire tester leur batterie. La plupart des garages le font aussi en quelques minutes. Si elle est faible, changez-la avant le froid, pas après.

Branchez le chauffe-moteur

Un chauffe-moteur réchauffe le liquide de refroidissement. Le moteur démarre alors plus facilement et se réchauffe plus vite.

CAA conseille d'y penser quand il fait moins de -15 °C. CAA-Québec dit de brancher sous -5 °C, et le recommande fortement à -15 °C ou moins.

Pas besoin de le laisser branché toute la nuit. RNCan dit qu'une minuterie réglée deux heures avant le départ suffit en général. RNCan ajoute qu'à -20 °C, un chauffe-moteur peut réduire la consommation jusqu'à 10 %.

Vérifiez la pression des pneus et posez vos pneus d'hiver

CAA dit que la pression des pneus baisse au froid. Un pneu correct en septembre peut être trop mou en janvier. Vérifiez-la quand le froid arrive, sans oublier la roue de secours. Utilisez le chiffre sur l'étiquette dans le cadre de la portière du conducteur, pas celui sur le pneu.

CAA dit aussi que les pneus quatre saisons perdent leur adhérence sous 7 °C. Les pneus d'hiver restent souples au froid.

Deux provinces ont des règles :

• Québec : Le gouvernement du Québec et la SAAQ disent que les pneus d'hiver sont obligatoires du 1er décembre au 15 mars. Ils doivent porter le pictogramme de la montagne et du flocon, ou être cloutés. L'amende va de 200 $ à 300 $.
• Colombie-Britannique : Le gouvernement de la C.-B. dit que les pneus d'hiver ou les chaînes sont obligatoires sur la plupart des routes désignées dès le 1er octobre. Sur la plupart des routes, la règle dure jusqu'au 30 avril. Sur certaines routes hors des cols de montagne, elle finit le 31 mars. Surveillez les panneaux.

Ailleurs, mon conseil est simple. Posez-les avant la première neige, pas après.

Lave-glace, essence et le reste

• Lave-glace : CAA dit de garder le réservoir plein et d'avoir un bidon de plus. Prenez un produit fait pour -40 °C.
• Essence : CAA dit de garder le réservoir au moins à moitié plein. Ça réduit l'eau dans la conduite d'essence, qui peut geler.
• Antigel : CAA dit de vérifier qu'il convient au froid de votre région. Changez-le si la dernière vidange date de plus de deux ans.
• Essuie-glaces : CAA dit qu'un balai d'essuie-glace dure en moyenne six mois seulement.

Photo : Rohan.wankar, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons. Winnipeg, Manitoba. Photo d'archives.

Préparez une trousse d'urgence

Transports Canada donne la liste de ce qu'il faut garder dans le coffre. Voici l'essentiel :

• Une petite pelle à long manche
• Du sable ou de la litière pour chat, et des tapis de traction
• Un feu d'avertissement, des triangles ou des fusées éclairantes
• Des bas, des gants, une tuque et des bottes de rechange
• Des collations qui ne se gâtent pas, et de l'eau
• Des câbles de survoltage
• Des chauffe-mains et des chauffe-pieds
• Du lave-glace et de l'antigel pour conduite d'essence

Transports Canada dit aussi de garder dans l'habitacle un grattoir, une brosse à neige, une lampe de poche, une trousse de premiers soins, des couvertures et un coupe-ceinture.

Les VÉ et les hybrides rechargeables perdent de l'autonomie au froid

Dans l'essai d'hiver de CAA, les VÉ ont roulé de 14 % à 39 % de moins que leur autonomie officielle. RNCan dit que l'autonomie d'un VÉ baisse en moyenne d'environ 29 % à -18 °C. On explique tout ça dans notre guide sur l'autonomie des VÉ en hiver au Canada.

Le meilleur conseil de CAA est de chauffer l'habitacle pendant que l'auto est encore branchée. Plusieurs VÉ permettent de régler une heure de départ. Utilisez les sièges chauffants, qui consomment moins que le chauffage. Stationnez à l'intérieur quand c'est possible.

Une hybride rechargeable fera aussi moins de km sur la batterie au froid. Prévoyez d'utiliser plus d'essence les jours froids.

Ne faites pas tourner le moteur trop longtemps

Un long réchauffement gaspille de l'essence et n'aide pas beaucoup. RNCan dit qu'il suffit en général de 60 secondes au ralenti les jours froids, une fois les vitres dégivrées. Partez ensuite doucement. RNCan dit aussi de limiter le démarreur à distance à 60 secondes.

Plusieurs villes ont aussi leur propre règlement sur la marche au ralenti, alors vérifiez le vôtre. Pour d'autres trucs, voyez nos conseils pour réduire sa consommation de carburant et notre guide sur la consommation en hiver, à essence ou électrique.

Quoi faire si vous êtes coincé

Transports Canada dit de rester calme. Si l'auto ne risque pas d'être frappée, restez à l'intérieur. Sortir dans une tempête peut vous faire perdre ou vous blesser au froid.

• Vérifiez que la neige ne bloque pas le tuyau d'échappement. Ça empêche le monoxyde de carbone d'entrer.
• Ouvrez un peu une vitre pour l'air frais, du côté à l'abri du vent.
• Faites tourner le moteur le moins possible.
• Utilisez des chauffe-mains et des chauffe-pieds plutôt que le chauffage.
• Placez un feu d'avertissement, des triangles ou des fusées.
• Allumez le plafonnier. Trop utiliser les phares peut vider la batterie.
• Bougez les bras et les jambes, restez éveillé et surveillez les secours.

Ne pelletez pas et ne poussez pas fort dans le grand froid. Transports Canada dit que ça peut être mortel.

Ma courte liste pour cette semaine

• Faites tester la batterie si elle a trois ans ou plus.
• Installez le chauffe-moteur et une minuterie.
• Vérifiez la pression des pneus et prenez rendez-vous pour vos pneus d'hiver.
• Remplissez le lave-glace avec un produit pour -40 °C.
• Gardez le réservoir à moitié plein.
• Préparez votre trousse d'urgence.
• Préparez votre huile moteur pour l'hiver.

Ensuite, surveillez les alertes d'Environnement et Changement climatique Canada pour votre région.

FAQ

C'est quoi, le vortex polaire?

C'est un anneau de vents froids très haut au-dessus du pôle Nord. Quand il s'affaiblit ou vacille, l'air arctique peut glisser vers le sud. MétéoMédia dit qu'il pourrait s'affaiblir au début de novembre cette année.

Le vortex polaire va-t-il amener un grand froid au Canada en novembre?

Personne ne le sait encore. MétéoMédia dit que l'effet prendrait deux à quatre semaines à se rendre au sol. Le froid pourrait aussi aller en Europe ou en Asie. The Weather Network prévoit encore un début d'hiver doux dans la plupart du Canada.

Quand faut-il brancher le chauffe-moteur?

CAA conseille d'y penser sous -15 °C. CAA-Québec dit de brancher sous -5 °C. RNCan dit qu'une minuterie réglée deux heures avant le départ suffit en général.

Quand les pneus d'hiver sont-ils obligatoires au Canada?

Au Québec, ils sont obligatoires du 1er décembre au 15 mars. En C.-B., les pneus d'hiver ou les chaînes sont exigés sur la plupart des routes désignées dès le 1er octobre. Les autres provinces n'en font pas une loi de la même façon, mais CAA les recommande quand même.

Combien d'autonomie un VÉ perd-il au froid?

Dans l'essai d'hiver de CAA, les VÉ ont roulé de 14 % à 39 % de moins que leur autonomie officielle. RNCan dit que la perte moyenne est d'environ 29 % à -18 °C. Chauffer l'auto pendant qu'elle est branchée aide.